illustratorとは、グラフィックアプリ最大手のAdobe（アドビシステムズ）のドロー系アプリケーションです。

　Adobeで有名なアプリに「Photoshop」（以下フォトショップ）シリーズがありますが、フォトショップとillustratorの違いは何でしょうか？　フォトショップは『画像補正等が得意なペイント系フォトレタッチソフト』であり、illustratorは『イラストやロゴ、DTP作成が得意なドロー系ソフト』となります。
　CGを始めようとするCG初心者の方がまず悩むのは『どのアプリケーションを購入すればお絵描きができるか？』だと思います。そこでよく説明に出て来る『ドロー』の意味でよくつまづくのですが、ではそのドローとは？

　仮に全く同じ絵をそれぞれ描いてみたとします。

ペイント系での描画（拡大）	ドロー系での描画（拡大）
ペイント系の描画の場合は『ピクセルごとに色を指定して（色を塗って）構成するため、ファイルを最初に作成する時に指定した『解像度』以上に拡大しようとしても、上の図の様に不鮮明な画像になります。 　そのためweb用に描いた絵を印刷しようとすると不鮮明です。また、最初から印刷を想定して高解像度で描くと、メモリやハードディスク、CPUの処理を多く要して効率が悪化します。	ドロー系は『関数で線を引き図形で構成する』形で絵を作りますので、画面や印刷時の解像度に影響せず出力できます。『この点とこの点をこのくらい滑らかに結ぶ』という感じです。 　事実上ピクセルや解像度の概念がない事になります（一部機能には影響あり） 　後の項で後述しますが、DTP（DeskTop Publishing、デジタル印刷物製作の意）等に非常に相性がいいので、印刷用のイラスト作成によく使用されます。

　一般にお絵描きする際、ペイント系では『鉛筆ツール』や『ペンツール』等、実際の描画に近い形で描画できる様になっていますが、ドロー系ではプリミティブ（丸や四角などの基本図形）やベジェ曲線（曲線の頂点や変極点を利用して線を引く関数）を組み合わせて描画します。

ベジェ曲線での描画

illustratorではベジェ曲線を主に使用して描画します。 　上図のキャラの左羽は、紫の線のとおりに描く事で作られてます。頂点や変極点（曲線が曲がる方向が変わるうねりの部分）に点を打ち込んで行く事で線を引いて行きます。緩やかな曲線の場合は長くドラッグ、直線に近い曲線の場合は短くドラッグ、直線を描く場合はクリックと言う風にして行きます。

　illustratorではほぼ全てが線で表現されます。そして線で囲った領域に『色を指定』する事で面を表現して行きます。

完成画像	アウトライン
完成画像です。ポップなイラスト、アイコンやロゴのようなイラスト、そしてリアルなイラストの全てにおいて、ほぼ全て、元は線で表現されています。	アウトライン画像です。パーツごとの形を描き、それに色を指定する事で左図のような画像になります。 　線で形を描画しますが、塗り次第で表現力が変わります。グラデーションやぼかしなど、幅広い表現ができます。

　illustratorではその独特な描画方法がとっつきにくいですが、その解説は別項で後述するとします。

　illustratorではいったい何ができるのか？ということですが、上図（アウトラインの完成画像）のように『ポップなイラスト』『ロゴやアイコン、ピクトグラム』『リアルなイラスト』など、実に表現力を兼ね備えてるアプリケーションです。

　次の項では、illustratorの導入について解説します。